地震发生后破坏力比较弱的纵波传播快，可以率先到达地面，给预警系统通风报信。这样在破坏力强的横波到达地面并和纵波结合成更强的波之前，预警系统就可以快速的分析提前几秒到几十秒的时间发出紧急预警，由于通讯信号的传播速度是地震波在地下传播速度的几万倍，因此震中附近的预警系统如果第一时间将信息传递给稍远的城镇，甚至可以让当地在第一波地震抵达之前，有充足的时间做出反应。

在2011年日本那场9级大地震中震中附近城镇及时发出地震预警就给400公里外的东京提供超过60秒的时间进行紧急避震，有日本的研究证明提前30秒的预警就能提高40%的生存率，所以虽然人类现在还无法精确地预测地震，但至少在地震造成严重破坏之前及时预警减少损失。