曹操将皇帝接到自己的地盘后，这儿成了汉朝廷，许县就成了许都。诸侯们为了自己的利益，有时候不得不派出使者前往许都，为的是得到朝廷的承认。有的使者是自告奋勇前往的，因为他们既能为主公办事，又顺便可以为自己谋取利益，像吕布的使者陈登、刘璋的使者张肃、张松等人。不过，有一个使者例外，他就是刘表手下的使者韩嵩。韩嵩先是讲条件，回来后又被刘表关押起来，这其中究竟有些什么利害关系呢？

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首先需要说明，不是什么人都能够担任这样的使者，他们是需要一定的条件的。比如说，要有一定的地位，能言善辩等等。这是因为，如果派出的这个人地位过低，不仅曹操看不起，就是本集团的人也会认为你没有诚意，这事情还怎样办得成？还有，这个人还要是主公信得过的人，可以不是心腹，但一定是能够办成事，否则，不是做无用功吗？应该说，这些条件韩嵩是具备的，但为什么回来后却被刘表关押了呢？

韩嵩出使过程

官渡之战决战前，袁绍派人向刘表求助，刘表答应了，但并没有派出部队前往。这个时候，曹操应该也是派出了使者前来，但刘表也没有给与实质性的支援。这时候属下人对刘表说，现在是两强相争，胜负取决于您，应该权衡利弊，做出对我们最有利的决定。现在将军拥有十万之众，却在安坐观望，必然会招致两家怨恨，到他们分出胜负，你想中立都是不可能的。就凭曹操的智慧和能力，必然会战胜袁绍，到那时他举兵向南来征讨，恐怕将军你抵御不了。不如现在带着全州依附曹公，曹操必然会重视将军的这番恩德。将军也可以凭着这个长享富贵，同时还能荫及子孙。说这番话的是从事中郎韩嵩，别驾刘先，大将蒯越也表示赞成。
刘表决定派韩嵩到许县，目的是去观察一下形势。韩嵩说：“圣人对节操可以通达变化，次等的只能严守节操。我属于守节者。一旦君臣名份分明，就以死守之；如今我作为将军的臣僚，只听从将军的命令，虽赴汤蹈火，宁死不别。在我看来，曹公一定会平定天下。将军能上奉迎天子，下归附曹公，派我去可以；如果将军犹豫，我到达京城，天子授予我一个职务，又不能辞让，我就成了天子的臣子，将军的故吏了。做国君的臣子就要为国君效命，那么我只有遵从天子的命令了，在道义上就无法再为将军效命了。愿将军三思，不要辜负我的一片诚心！”刘表以为韩嵩害怕出使，就强迫他去。韩嵩到许都，果然被任命为侍中、零陵太守。回来后，韩嵩极力称颂曹操的美德，劝导刘表派儿子入京（实则做人质）。刘表十分愤怒，认为韩嵩怀有二心，召集全体部下，排列兵马，手持符节，要杀韩嵩。韩嵩从容地对刘表说：“是将军辜负了我，我没有辜负将军！”并重述了前面讲过的话。刘表的妻子蔡氏劝说道：“韩嵩是楚国人瞻仰的人物；再说他的话正直，杀他没有罪名。”刘表仍怒气未消，就拷问诛杀他的随行人员，仍然没有得到韩嵩背离他的任何线索，于是没有杀他，而把他囚禁起来。
刘表为什么在派遣使节一事上犹豫不决，使者回来后又满腹狐疑呢？说起来，这根本就不是一件刘表愿意的事情，或者说，刘表根本就不想这样做。韩嵩是积极建议刘表顺从曹操回归朝廷的，但他为什么在受到派遣后要讲条件？因为他明白刘表这样做是处于无奈。心有不甘又不得不这样做，这就是刘表为什么犹豫。三国还有两个积极建议主公出使朝廷的使者，陈登和张松，他们都没有讲条件，唯独韩嵩讲了条件。既然是心不甘情不愿，刘表为什么又不得不为呢？这就是荆州的现状。刘表当年单枪匹马进入荆州上任，而当时的荆州又是宗贼横行，刘表不得不依靠当地一些豪族，像蒯越为代表的蒯氏家族、蔡瑁为代表的蔡氏家族、黄祖为代表的黄氏家族等等。这些人帮助刘表很快在荆州站稳了脚跟，但他们也掌握了相当的权利，让刘表处在一种半傀儡的状态。汉献帝时期的刺史诸侯，不管是朝廷任命的还是自封的，实际上都是独立的王，不管他是宣布还是没有宣布。这就像韩嵩所说的那样，他现在只能是刘表的臣僚，一旦刘表决定归顺曹操所掌握的天子，那大家都一样，都成了天子也就是曹操的臣僚。

刘表的不甘也正在于此，他并没有在当不当曹操臣僚方面做出抉择。但对于荆州大族来说，这种抉择是比较容易的，那就是选择曹操获利大，选择袁绍获利小。又或者说，袁绍获胜，必然是自己当皇帝，天下一定重新洗牌，他们不会有更大的利益。而眼下，曹操也需要极力拉拢他们，现实的就会给与他们相应的利益。像韩嵩去了一趟许都，马上得到了一个太守职位，这就是一个很好的标杆。刘表的犹豫不决正在与，依附曹操心有不甘，不和曹操联络，大族这儿过不去。说刘表是座谈客也好，还是心多疑忌、好谋无决也罢，都是与刘表这种不能完全自主有关。当然了，最终还是归因于刘表自己，孙权初掌权有点儿和刘表相似，但他就比较好的解决了这个问题，逐步将权力揽到了自己手中。
顺便说一下荆州官员后来的结局。

官渡之战后，曹操果然南下讨伐刘表，只是因为北方袁氏兄弟内斗，给了曹操统一北方的大好时机，暂时搁下了刘表，刘表这才又苟安了几年。平定河北后，曹操率大军南下，决心统一荆州。恰在此时，刘表死了，他那个继任的儿子刘琮带着全州投降了。据记载，刘琮的投降是在蒯越、韩嵩、傅巽等人的劝说下进行的，因而他们以及邓羲、刘先等十五人被封侯授官，其中，韩嵩被曹操任命为大鸿胪。此时的韩嵩因为疾病，只能在住所接受了官印和绶带。