三天前，老鸨想让牡丹出场接客。调教了这么些年，该是回报的时候了。

　　她收了恩主的重金，颠着小脚给牡丹报喜，眉梢都透着欢喜。

　　可倔强的牡丹誓死不从，老鸨苦口婆心威逼利诱，牡丹一字不听油盐不进，只说自己卖艺不卖身，大不了以死明志。

　　到手的银子还能退了不成？老鸨怒了，胖手一拍桌子，桌上的茶杯惊跳而起。

　　她咬着牙冷笑道：“你一个窑姐儿，装什么贞洁烈妇？要有这高风亮节，也就不吃这口饭了！拿死来吓唬谁呀？你这样的多了去了，老娘我有的办法让你乖乖听话！”

　　风月场中雏儿不听话，被打死打残的常有，既然卖身为妓，就得听由老鸨摆布，哪由得姑娘自己做主？

　　牡丹因着一副好相貌和才艺才留到今天，已是老鸨开恩了，姑娘过了十五，恩主就不会给高价了。

　　老鸨的话让牡丹不寒而栗，她知道，在老鸨眼里，苦心养大的姑娘犹如地里的菜，掐尖儿的才能卖个大价钱。

　　一阵悲苦涌上心来，想当初八岁辗转卖到天香阁，已有七个年头，早已忘记家在何乡，更勿提爹娘姓名了。

　　自己苦心孤诣学艺，虽说不是天香阁头牌，也算是小有名气。可卖艺挣得的银两全被老鸨搜刮干净，赎身无望，现如今更是要逼着卖身，无路可逃。

　　牡丹心似黄莲，想着被那些猥琐龌龊之人糟蹋，感觉如坠无边深渊，天地顿时失了颜色。

　　在天香阁这几年，老鸨的手腕牡丹也见识过，曾有个烈性子姐姐不从，老鸨指挥龟奴用皮鞭活活打死，鞭上尽是人血肉沫儿。

　　那鞭儿常年干了又湿湿了又干，惹得一群苍蝇嗡嗡乱飞。

　　又有一个妹妹服务不好惹怒恩主，老鸨得知让龟奴将妹妹捉了来，当着众姐妹在她背上一脚踩下，那龟奴是个练家子，伴着一声凄厉的惨叫，妹妹背嵴断裂，趴在地上哀嚎不止。

　　老鸨捏着手绢儿瞧指甲上新抹的指甲油，眼皮都未抬轻声道：“我这不养闲人，废了就拖到乱葬岗喂狗吧。”那口气，彷佛丢弃一块脏抹布一样简单。

　　众姐妹眼睁睁看着龟奴将那妹妹拖走，一个个吓得花容失色簌簌发抖。

　　牡丹自知逃不出老鸨的魔掌，她也不想被人蹂躏，思来想去，人生一世，横竖不就是个死么？与其苟且偷生，不如早点了断留个全尸。

　　于是心一横，当夜将扯了房中垂着的丝幔，在房梁上打了个死结，脖子一伸悬梁自尽了。