夜半时，月上中天。

　　苍耳进了东院，掀开白芷的被子就要上床。

　　白芷原本心里欢喜，但借着烛光，她看到苍耳腰间系着的香包变成翠绿色的。想到半夏最爱绿色，她的心便凉了下来。

　　她冷澹地说：“相公来得不巧，我这几天恰好是小日子，不方便。”

　　苍耳盯着她看了一眼，恼怒地拂袖而去。

　　白芷心里多了一丝快意。

　　半夏身子笨重，他才来找她，把她当什么了？

　　第二天，婆婆来找白芷，语重心长地劝解她说：“对于女人来说，子嗣和男人的宠爱就是最好的傍身之本。若两样都不占，日子要怎么过？我和你爹现在还硬朗，还能护着你。男人天性就图个新鲜，若是将来我儿掌了家，世间好看的女子又这般多，你能跟几个置气？”

　　这话如同针尖一般扎在白芷心上。她也是女人，逃不过这宿命。

　　两天后的夜里，苍耳再来，她不再将他往外推。一夜欢好，倒也咂摸出一点刚成亲时的甜蜜来。

　　没过几天，白芷经过梅园，看到自己送给苍耳的白色锦缎香包被人撕扯成两半，大喇喇、脏兮兮地躺在她的必经之路上。

　　嚣张得可恶。

　　白芷捡起那香包，只觉得心口好像被人扎了一个洞，呼呼漏着风。

　　从那之后，她再也没有给苍耳做过香包。

　　经过厅堂时，白芷听到公公恼怒的声音从海棠窗格里传出来：“溷账！你再宠爱小妾，她的出身到底上不得台面，担不起世家的名头。她已经先怀孕，你无论如何也得让正妻快点开枝散叶。若让小妾母凭子贵，强压正妻一头，咱家就会落得一个宠妾灭妻的恶名。”

　　苍耳争辩了几句，却被苍老爷啪地打了一耳光：“我不求你跟白芷有多恩爱，但你个把月必须进她的房一回，这是家规！”

　　白芷讽刺地笑笑，转身离开。

　　一月有余，白芷给自己把出喜脉。公公婆婆听闻这个消息，对她宠爱更甚，府中一切都先紧着她的需要。

　　自从她怀上身孕后，苍耳就再也没有在东院出现过。

　　白芷心里苦涩，她终于明白，他来东院歇息，除了纾解身体需求，也是为了完成任务。

　　随着半夏的肚子渐渐隆起，府中又大张旗鼓地多了一个姨娘，据说是苍耳豪掷千金，从乐坊里竞买来的绝色歌姬。

　　苍耳夜夜宿在新姨娘的厢房里。白芷的陪嫁丫鬟喜儿幸灾乐祸地对她说：“小姐，听说夏姨娘摔坏了好几个瓷器，昨儿个还说肚子疼，喊了两回郎中。”

　　她又压低声音说：“我听夏姨娘的丫鬟说，夏姨娘到新姨娘那里找了几回茬，都被少爷给拦着了。”

　　白芷笑了笑，又觉得有些悲凉。

　　她一直以为她跟苍耳之间有感情，如今看来并没有。据说当初苍耳嫌弃她家世单薄，不肯娶她，是公公执意坚持。成亲当晚，他揭开她的红盖头那一刹那，眼里溢满了惊喜，大约也是看中她容貌出色。

　　遇到容颜更胜一筹的半夏，他的柔情立即都转到半夏身上，半点都不剩。

　　如今半夏有了身孕，他又纳了新姨娘。

　　这个男人不薄情，他只是从来没有用情。

　　苍老爷逼苍耳每天跟着各家分店的掌柜学习打理生意，但苍耳对生意毫无兴趣，父子两人时常发生争吵。

　　正月里，半夏在梅园雪地上摔了一跤，滑了胎。

　　西院里一片愁云惨雾，白芷也深居简出，轻易不出东院门。但苍耳还是当众指责她：“你作为后宅掌权者，要不是你没有监督好下人扫清园子里的落雪，半夏也不会小产。”

　　白芷咬紧了牙，忍下这莫须有的罪名。